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Ultraderecha es una palabra cuyo origen etimológico se configura por el prefijo «ultra» (que procede del latín «ultra-«, que significa ‘más allá’, ‘extremo’) y el lexema «derecha» (procedente del latín «-directa», que significa ‘derecha’, ‘recta’). En la Asamblea Nacional Constituyente francesa durante el proceso revolucionario de 1789, los diputados conservadores y defensores del Antiguo Régimen se sentaban a la derecha de la Asamblea Nacional, y a la izquierda se situaban los diputados favorables a cambios profundos que mudasen la estructura del Antiguo Régimen. Por esta razón, el término «derecha» se empleó, por extensión, para definir el pensamiento conservador que entiende la sociedad basada en la jerarquía, la autoridad, la seguridad, el orden, la tradición y la desigualdad; y, por lo tanto, la «ultraderecha» se define etimológicamente como esa ‘derecha llevada al extremo’. Así pues, el término ultraderecha suele ser una etiqueta difusa que agrupa un conjunto heterogéneo de movimientos políticos diversos y en constante cambio (nazismo, neonazismo, fascismo, neofascismo, posfascismo, paleoconservadurismo, Alt-right, Nouvelle Droite, Old Right, Q-Anon, neopatriotismo, ecofascismo, aceleracionismo de extrema derecha…). Si bien todos esos grupos tienen en común su rechazo y hostilidad hacia la democracia liberal, pueden clasificarse en dos grandes grupos:
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Extrema derecha. Engloba movimientos y partidos que buscan abolir el sistema democrático y sustituirlo por un régimen autoritario. Rechaza la soberanía popular, la igualdad ciudadana y las elecciones libres, situándose fuera de la legalidad democrática. Con frecuencia recurre o justifica la violencia como medio de acción política. Sus referentes históricos son el fascismo y el nacionalsocialismo, que defendían estados totalitarios, poder centralizado y la eliminación de la oposición política.
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Derecha radical. Corriente política que actúa dentro de la democracia representativa y participa regularmente en las elecciones, aceptando que los gobernantes deben ser elegidos por el pueblo. Sin embargo, cuestiona principios básicos de la democracia liberal, como el Estado de derecho, la protección de las minorías y el pluralismo político. Su ideología se basa en tres elementos: el nativismo (prioridad de las personas nativas frente a las extranjeras), el autoritarismo (defensa del orden y de la autoridad) y el populismo (oposición entre el pueblo y las élites).
Para comprender la complejidad de este fenómeno, el politólogo alemán Klaus von Beyme distinguió en 1988 tres olas de ultraderecha desde la Segunda Guerra Mundial, a las que Cas Mudde añadió una cuarta ola en 2021. En esa periodización se muestra la transformación desde la derrota del fascismo en la Segunda Guerra Mundial hasta la actualidad.
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1.ª ola (1945-1955). Supervivencia del fascismo histórico. Formada por grupos neofascistas y neonazis que intentaban mantener vivas las ideas de los regímenes derrotados, concretamente la Alemania nazi y la Italia fascista. Los pocos grupos existentes eran abiertamente neofascistas y, por tanto, marginales y con poca relevancia electoral. Las personas partidarias de estos estaban encarceladas, eran perseguidas o se vieron obligadas a reciclarse a través de opciones políticas más moderadas.
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2.ª ola (1955-1980). Adaptación al juego democrático en el que no creen. Se abandona la retórica fascista explícita y comienzan a participar en las elecciones, aunque siguen siendo formaciones minoritarias. En ese contexto de la Guerra Fría se asientan en los países occidentales y se centran en la lucha contra el comunismo, cuestión que contribuye a que comiencen a abandonar su situación marginal. En los Estados Unidos, el inicio de esta ola coincide con el macartismo, que promovía la persecución de ideas y de personas de izquierdas, mientras que en Europa algunos de los grupos más extremos fueron instrumentalizados en la operación Gladio (una red clandestina de la CIA y de la OTAN destinada a combatir la influencia comunista en Europa).
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3.ª ola (1980-2000). Ascenso de la derecha radical populista. En un período marcado por los fuertes cambios provocados por la globalización (desindustrialización de Occidente, configuración de sociedades diversas en cuanto a nacionalidades y religiones, así como el auge de los proyectos supranacionales, como la Unión Europea), la derecha radical va a ascender alcanzando importantes éxitos electorales en varios países europeos a través de un discurso centrado en el rechazo de la inmigración, la identidad nacional, la inseguridad, la crítica a las élites políticas y su defensa de la primacía del interés nacional.
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4.ª ola (2000-actualidad). Desaparición de la percepción de la ultraderecha como una fuerza marginal o extrema, por lo que sus partidos están integrados y normalizados en los sistemas políticos. Muchos partidos llegan a formar parte de gobiernos (Estados Unidos, Hungría, Brasil, Israel, India…) o influir decisivamente en las políticas públicas (Francia, Alemania, el Estado Español, Portugal, Bélgica, Países Bajos, Austria…). Este rápido ascenso se explica por una doble crisis: de seguridad (derivada del auge del terrorismo yihadista desde los atentados del 11-S en el año 2001) y económica (iniciada con la caída de Lehman Brothers y la posterior crisis económica de 2008). Esa doble crisis se verá reforzada además por la crisis de personas refugiadas del año 2015. Todo esto facilitará la propagación de su discurso, que se basa en la crítica retórica de la globalización, el rechazo frontal de la inmigración, el euroescepticismo y la oposición al multiculturalismo. Durante este período multiplicará su fuerza desarrollando una fuerte presencia comunicativa, tanto en redes sociales como en medios de comunicación, gracias a un fuerte financiamiento obtenido de grandes corporaciones y grandes fortunas.
Así pues, la ultraderecha actual es un fenómeno poliédrico que abarca desde partidos neofascistas con presencia parlamentaria hasta movimientos líquidos y transnacionales como la Alt-right o QAnon. Todos ellos, sin embargo, comparten un rechazo a la democracia liberal en sus aspectos fundamentales, un profundo ultranacionalismo y un discurso anti-establishment.