Tal día coma hoxe, mais en xuño de 1989, un día despois da forte represión militar das protestas da Praza de Tiananmen, un home anónimo colocouse diante dunha columna de tanques na avenida Chang’an, en Pequín. A escena foi fotografada por varios fotoxornalistas internacionais e converteuse nunha das imaxes máis recoñecibles do século XX. A fotografía do “Tank Man” pasou a simbolizar a acción directa non violenta e a resistencia civil fronte á forza militar.
As protestas comezaran semanas antes coa participación de estudantes, persoas traballadoras e sectores urbanos que reclamaban reformas democráticas, liberdade de expresión e medidas contra a corrupción. O Goberno chinés declarara a lei marcial en maio e ordeara a entrada do Exército Popular de Liberación na capital chinesa, tras unha escalada represiva. Na noite do 3 ao 4 de xuño produciuse a intervención armada contra a poboación civil.
É neste contexto que aparece o protagonista da fotografía, o home dos tanques. Vestía roupa común e levaba dúas bolsas na man. Durante varios minutos impediu o avance dos vehículos blindados e mesmo chegou a subir ao primeiro tanque para falar coa tripulación. A súa identidade nunca foi confirmada oficialmente.
A imaxe difundida pola prensa internacional converteuse nun símbolo global da resistencia pacífica, das protestas democráticas e dos movementos de resistencia civil. Hoxe, 37 anos despois, a fotografía continúa asociada á defensa dos dereitos civís e á capacidade dunha acción cidadá para desafiar o poder do Estado.